Le pouce est le premier doigt de la main mais aussi le plus court. C’est un symbole fort repris dans bon nombre d’expressions françaises : on peut manger sur le pouce, donner un coup de pouce ou lever son pouce bien haut.
Aujourd’hui, nous allons étudier l’expression « se tourner les pouces ». Quel est son sens exact ? D’où vient-telle ? Comment peut-on l’utiliser à l’écrit comme à l’oral ?
On répond à toutes ces questions dans l’article qui suit.
Sommaire
La signification de l’expression du jour
L’histoire derrière les mots
Le bon usage avec des exemples
La signification de l’expression du jour
La locution « se tourner les pouces » se compose des éléments suivants :
le verbe « se tourner » à la forme pronominale qui signifie faire soi-même un mouvement de rotation
le nom masculin pluriel « les pouces » qui renvoie donc aux doigts de la main
Mot à mot, il s’agit donc de faire faire à ses pouces des mouvements de rotation ce qui peut sembler étrange. En réalité, l’expression du jour signifie : ne rien faire, être inactif. Quand on dit qu’une personne se tourne les pouces, on sous-entend qu’elle est paresseuse ou fainéante. Elle n’a rien à faire donc elle n’a aucune envie de faire quelque chose.
Mais comment expliquer le lien entre le fait de se la couler douce et le premier doigt de la main ?
L’histoire derrière les mots
Il faut remonter au XVIIe siècle pour apercevoir la première association entre le pouce et l’oisiveté. En effet, la locution « les poulces à la ceinture » est utilisée pour parler d’une personne inactive. On imagine bien la position des pouces calés entre la ceinture et le ventre.
Au milieu du XIXe siècle, l’expression évolue et devient « tourner ses pouces ». Enfin, à la fin du XIXe siècle, on arrive à la forme actuelle « se tourner les pouces ». Si quelqu’un a la temps de faire tourner ses pouces l’un autour de l’autre, cela veut dire qu’il n’a rien à faire.
Le bon usage avec des exemples
La locution du jour appartient clairement au langage populaire et on la croisera plus souvent à l’oral. Il n’est pas impossible de croiser la variante « tourner ses pouces » qui possède exactement le même sens, c’est à dire : ne rien faire, être paresseux.
Exemples :
« Je te préviens Dominique : si tu continues à te tourner les pouces comme ça, je quitte la boîte. »
« Le nouveau stagiaire n’est pas un vaillant : il passe son temps à se tourner les pouces. »
« Mon grand-père était un hyperactif, je ne l’ai jamais vu tourner ses pouces durant la journée. »
Mots associés : se la couler douce, rester les bras croisés, ne rien faire, être paresseux
Alors, l’article est fini mais ce n’est pas une raison pour recommencer à vous tourner les pouces ! D’autres expressions de la langue française vous attendent et vous avez encore beaucoup de choses à apprendre.
Pour le moment, retenez que l’expression du jour signifie ne rien faire et qu’on l’utilise pour critiquer le comportement d’une personne oisive ou paresseuse.
